Premjers kļūst par Latvijas basketbola izlases simbolisko spēlētāju ar 17.numuru .

"Ja Ministru prezidenta svētība var kaut ko palīdzēt laukumā, jums ir mana svētība," sacīja premjers, šodien valdības ēkā uzņemot basketbolistus, kuriem 2003.gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas turnīrā jātiekas ar Igaunijas un Francijas valstsvienībām. Komandas kapteinis Edgars Šneps Repšem pasniedza izlases kreklu ar 17.numuru, norādot, ka premjers ir kļuvis par Latvijas valstsvienības simbolisku spēlētāju. Kā paskaidroja Latvijas Basketbola savienības (LBS) prezidents Ojārs Kehris, LBS valde nolēmusi turpmāk visiem premjeriem, kuri atbalsta basketbolu, pasniegt izlases kreklu. Basketbola vadība ilgi diskutējusi, kādu numuru piešķirt Repšem. Kehris aptaujājis cilvēkus, kuri Repši pazīst vēl no laikiem, kad tagadējais premjers ieņēmis Latvijas Bankas prezidenta amatu, taču premjera mīļāko skaitli noskaidrot nav izdevies. Atsevišķi cilvēki ieteikuši premjeram dāvināt kreklu ar 1.numuru, tomēr šādi numuri basketbolā netiek plaši izmantoti, tāpēc Repšem piešķirts 17.numurs - Repše ir 17.premjers Latvijas vēsturē. "Ceru, ka 18.numurs nebūs nepieciešams tuvāko četru gadu laikā," jokoja Kehris. Repše vēlēja valstsvienībai uzvaras, bet sev - lai 18.numura krekls tik ātri nākamajam premjeram nav jāpiešķir. Uzņemšanā Kehris informēja premjeru, ka basketbola izlasei tika izvirzīta programma "Zviedrija 2003", kuru basketbolisti izpildījuši, iegūstot ceļazīmi uz Eiropas čempionātu basketbolā, kas šogad notiks Zviedrijā. Tagad komandas mērķis ir nokļūšana olimpiskajās spēlēs Atēnās, kas notiks 2004.gadā, un tam nepieciešams Eiropas čempionātā ierindoties kādā no pirmajām četrām vietām. Kā informēja valstsvienības galvenais treneris Armands Krauliņš, komanda cīnīsies tikai par uzvaru arī atlikušajās divās apakšgrupas spēlēs, jo cīņai ar Igauniju ir prestiža raksturs, bet spēle ar Franciju izšķirs, kura komanda kļūs par apakšgrupas uzvarētājiem. Krauliņš akcentēja, ka valstsvienības mērķis ir kļūt par vienu no Eiropas četrām vadošajām komandām. "Tāds uzdevums ir jānosprauž - gan katram atsevišķi, gan komandai," sacīja treneris. Kā atgādināja valstsvienības vadītājs, basketbols ir Latvijas nacionālā bagātība. Pēc izlases panākumiem Eiropas čempionātā Turcijā sporta skolas nav varējušas uzņemt visus basketbola spēlēt gribētājus. Valstsvienība cer uz valdības atbalstu, bez kura izpildīt noteiktos mērķus nebūs iespējams, sacīja Krauliņš. Saeimas Sporta apakškomisijas pārstāvis Kārlis Strēlis pauda cerību, ka sporta finansējuma samazinājumam ir īslaicīgs raksturs. Bijušais basketbolists atzina, ka valstsvienībai ir izdevība nokļūt olimpiskajās spēlēs, tādēļ basketbolam ir jāsniedz visa iespējamā palīdzība. Arī premjers solīja valdības atbalstu visos jautājumos, kur tas būtu iespējams. Nosakot komandas mērķus, Repše prasīja, vai izlasei būtu reāli Eiropas čempionātā ieņemt vietu pirmajā trijniekā. Krauliņš atzina, ka tas būtu ļoti grūti sasniedzams un kā reāls mērķis jāizvirza iekļūšana pirmajā četriniekā. "Katrā ziņā ir jāuzstāda augsti mērķi. Jūs esat uzstādījuši visaugstākos," sacīja Ministru prezidents. Ceremonija noritēja nepiespiestā gaisotnē, un Repše, kurš ir viens no garākajiem valdības locekļiem, sveicinoties ar valstsvienības dalībniekiem, bija spiests secināt, ka "līdz šim nebiju tāda zema auguma". Ar premjeru tikās LBS prezidents Kehris, valstsvienības galvenais treneris Krauliņš, komandas kapteinis Šneps, kā arī spēlētāji - Kaspars Kambala, Uvis Helmanis, Roberts Štelmahers, Raimonds Vaikulis, Arnis Vecvagars, Sandis Buškevics, Kristaps Valters, Bruno Pētersons, Ainars Bagatskis, Aigars Vītols, kā arī Kaspars Cipruss. Kā ziņots, Latvijas izlase pirms pēdējām divām spēlēm ar Igauniju un Franciju ir nodrošinājusi sev līdzdalību kontinenta finālturnīrā, kas vasarā notiks Zviedrijā. Spēle ar Igauniju notiks 22.janvārī Ventspilī, savukārt ar frančiem Armanda Krauliņa vadītā komanda tiksies 25.janvārī Grenoblē.