Latvijas U-18 izlases basketbolisti pirmdien Sisakā (Horvātija) Eiropas čempionāta kvalifikācijas turnīra C grupas pēdējā spēlē ar 75:67 pārspēja Horvātijas vienaudžus, izcīnot ceļazīmi uz finālturnīru, informē Starptautiskā basketbola federācija (FIBA).
"Man ir patiesi liels prieks par puišiem - nospēlējām ļoti disciplinēti. Spēle bija ļoti smaga pie pilnām skatītāju tribīnēm, jo arī Horvātijas izlasei derēja tikai uzvara, lai kvalificētos finālam. Troksnis zālē kā jau pie dienvidniekiem bija pamatīgs, bet mūsu puiši - malači - nesabijās un nocīnījās godam," Latvijas U-18 izlases galveno treneri Raivo Otersonu citē Latvijas Basketbola savienības preses dienests. Visa spēle aizritēja punkts punktā, rezultāts svārstījās no mīnus četri līdz plus četri. Tikai pašās beigās Latvija "izrāva" uzvaru. Izšķirošajos brīžos ļoti svarīgus metienus iemeta Oskars Strupovičs un Edgars Jeromanovs, savukārt Andris Biedriņš izcīnīja bumbu uzbrukumā pēc soda metiena, sagraujot visas horvātu cerības. "Vēl individuāli bez jau pieminētajiem un "lielā četrinieka" (Biedriņš, Elbakjans, Jeromanovs, Čavars) gribētu izcelt arī Kristapu Brencānu un Reini Strupoviču, kuri parādīja labu sniegumu," pastāstīja Raivo Otersons. C grupā pirmo vietu izcīnīja Francijas U-18 izlase, kas uzvarēja četrās no piecām spēlēm. Automātiski ceļazīmes uz finālturnīru saņēma arī Itālijas un Gruzijas komanda, kas bija guvušas pa trim uzvarām. Ar šādu pašu bilanci Latvija ieguva ceturto vietu, taču iekļuva finālturnīrā kā kvalifikācijas trīs grupu labākā ceturtās vietas īpašniece. Horvātija pēc neveiksmes spēlē ar Latviju palika piektajā vietā un uz finālturnīru nedosies. "Turnīru kopumā ar komandas sniegumu esmu apmierināts, jo par spīti sāpīgajiem zaudējumiem mērķis - kvalificēties finālturnīram - tika sasniegts," uzsvēra Otersons. "Par atsevišķiem spēlētājiem - man gribētos atzīmēt komandu kopumā, jo šoreiz visi nocīnījās godam, man nav ne pret vienu nekādu pretenziju. Cits spēlēja vairāk, cits mazāk, bet jebkurš spēlētājs, kurš bija laukumā kaut vai pāris minūtes, izlika visus savus spēkus." Treneris Otersons pateicās arī komandas ārstam Viesturam Lāriņam un fiziskās sagatavotības trenerim Vitālijam Umbraško, kuri paveikuši lielu darbu. "Beigās tieši labā fiziskā un funkcionālā sagatavotība ļāva mums būt pārākiem par pretiniekiem," piebilda Otersons. Eiropas U-18 čempionāta kvalifikācija: Horvātija - Latvija 67:75 (22:25, 8:13, 20:9, 17:28) Horvātija: Kovačevičs 19+6 AB, Kolovrats 14+8 AB, Rudess 10. Latvija: Biedriņš 19+12 AB, Jeromanovs 16+6 AB, O. Strupovičs 12, Čavars 12+12 AB, Brencāns 10, Elbakjans 6.
