Latvijas vicečempioni basketbolā «VEF Rīga» otrdien Beļģijas pilsētā Ostendē notiekošā ULEB Eirolīgas kvalifikācijas turnīra pirmās kārtas mačā ar rezultātu 53:82 (19:22, 13:20, 10:23, 11:17) pārliecinoši zaudēja pagājušās sezonas Francijas otrajai spēcīgākajai vienībai «Strasbourg».
Līdz ar to atlases turnīrs Rīgas klubam ir noslēdzies. Eiropas klubu turnīru sezonu tas turpinās Eiropas kausa izcīņas sacensībās, kurās startēs arī valsts čempioni «Ventspils».
Rezultatīvākais «VEF Rīga» komandā ar 14 punktiem bija Džeralds Robinsons, 12 punktus iekrāja Kevins Dilards, bet neviens cits vienības spēlētājs neguva vairāk par sešiem punktiem.
Spēli «VEF Rīga» sāka ļoti neveiksmīgi, kļūdoties pirmajos trīs metienos un nokļūstot zaudētājos ar 0:9. Pirmos punktus rīdzinieku labā pēc trim nospēlētām minūtēm guva Džeralds Robinsons. Ar vairākiem sekmīgiem uzbrukumiem «VEF Rīga» vēlāk panāca rezultātu 8:11, uz ko gan «Strasbourg» atbildēja ar pieciem pēc kārtas gūtiem punktiem. Līdera lomu rīdzinieku uzbrukumos centās uzņemties Kevins Dilards, kā rezultātā Latvijas klubs ceturtdaļas beigās atkal pietuvojās līdz trīs punktu atstatumam. Vairākās epizodēs sekmīgs bija Bamba Fals, komandai deficītu saglabājot nemainīgu.
Otrās ceturtdaļas ievadā ar saviem pirmajiem punktiem 21:22 panāca Jānis Timma. Turpinājumā vienībai nekādi nesekmējās ar punktu gūšanu, tomēr veiksmīgais sniegums aizsardzībā neļāva Francijas klubam atkal nostiprināt vadību. Par spīti tam «Strasbourg» guva nākamos piecus punktus pēc kārtas, bet vēlāk īstenoja vēl vienu sekmīgu izrāvienu un panāca jau 33:23 sev par labu. Francijas pārstāvjiem izdevās panākt 12 punktu pārsvaru, bet rīdziniekiem katrs gūtais punkts šajā ceturtdaļā nāca ar milzu grūtībām. Tas «Strasbourg» ļāva panākt 15 punktu pārsvaru, taču «VEF Rīga» svarīgā brīdī spēja atbildēt ar pieciem pēc kārtas gūtiem punktiem. Atpūtā Latvijas pārstāvji devās ar nemainīgu desmit punktu deficītu.
«VEF Rīga» komandai otrā puslaika ievadā nekādi neizdevās tikt tuvāk par 12 punktu deficītu, bet «Strasbourg» laika gaitā parūpējās par drošas vadības iegūšanu. Pēc 7:0 izrāviena Francijas komanda pirmoreiz panāca 20 punktu pārsvaru (56:36), bet vēlāk vēlreiz guva septiņus punktus pēc kārtas un panāca 65:42 sev par labu. Tā kā rīdzinieki nekādi nespēja nostabilizēt savu uzbrukumu un regulāri gūt punktus, lūzumu cīņas gaitā viņiem panākt neizdevās.
Noslēdzošajā ceturtdaļā Francijas komandas pārsvars bija nemainīgi stabils, sasniedzot 28 punktu atzīmi. Pēdējā cīņas minūtē pārsvars pieauga līdz 29 punktiem.
Lai sasniegtu ULEB Eirolīgas pamatsacensības, nepieciešams tikt pie trim uzvarām, bet «Strasbourg» otrajā kārtā tiksies ar cita Francijas kluba Lionas «Asvel Villeurbanne» un mājinieces Ostendes «Telenet» pāra labāko vienību.
«VEF Rīga» uz Ostendi devās pirmdienas rītā bez pašlaik savainotajiem Jāņa Bērziņa un Aigara Šķēles. Vien pagājušajā piektdienā treniņus ar komandu atsāka iepriekš savainotie Džeralds Robinsons, Artūrs Strēlnieks, Anžejs Pasečņiks un Jānis Timma.
Strasbūras komanda līdz šim savu lielāku panākumu guva 2005.gadā, kad tā kļuva par Francijas čempioni. Tas pavēra iespējas sekojošajā sezonā «Strasbourg» klubam debitēt ULEB Eirolīgā, kur gan neizdevās pārvarēt pirmo sacensību kārtu. Pērn vienība atgriezās Francijas finālā, taču nespēja izcīnīt čempionu titulu. Tiesa, iekļūšana finālā ļāva komandai 2013./14.gada sezonā otro reizi kluba pastāvēšanas vēsturē piedalīties ULEB Eirolīgā, kur gan atkal neizdevās pārvarēt pirmo posmu.
Pagājušās sezonas noslēgumā «Strasbourg» iekļuva Francijas čempionāta finālā, kura gan piekāpās «Limoges CSP» basketbolistiem.
Tikmēr ULEB Eirolīgas kvalifikācijas turnīra otrā zarā Krievijas klubs Kazaņas «Unics» pirmajā kārtā spēkojas pret Polijas klubu Zelona Guras «Stelmet», bet Izraēlas vienība Jeruzalemes «Hapoel» tiksies ar Čehijas komandu Nimburkas CEZ.
Sacensību uzvarētāji ULEB Eirolīgas pamatturnīrā spēlēs A apakšgrupā kopā ar latvieša Ainara Bagatska vadīto Krievijas komandu «Ņižņij Novgorod», Lietuvas grandu Kauņas «Žalgiris», Spānijas slaveno vienību Madrides «Real», Turcijas klubu Stambulas «Anadolu Efes» un Itālijas komandu Sasāri «Dinamo».
«VEF Rīga» pēc ceļazīmes neiegūšanas spēkosies Eiropas kausa izcīņas turnīrā, kur startēs arī Latvijas čempioni «Ventspils».
«VEF Rīga» ULEB Eirolīgas kvalifikācijā spēkojās trešo reizi kluba pastāvēšanas vēsturē.
