Latvijas izlases uzbrucējam Jānim Spruktam (att. otrais no labās)trešā perioda 11. minūtē panākot izlīdzinājumu, "Rīga 2000" spēles pamatlaikā cīnījās neizšķirti 4:4 ar "Sokol". Jau pagarinājuma pirmajā minūtē ukraiņiem izdevās iemest piektos vārtus un uzvarēt ar 5:4, tomēr tieši šis viens - par zaudējumu pagarinājumā iegūtais punkts, Latvijas čempioniem regulārā turnīra noslēgumā var ļaut iegūt ceturto vietu un sava laukuma priekšrocības "play off" pirmajā kārtā pret Mogiļevas "Himvolokno". Zaudējums "Sokol" bija "Rīga 2000" trešā neveiksme sezonas savstarpējos mačos un otrais zaudējums pagarinājumā kopumā. No sākuma līdz beigām rīdzinieku mačs ar ukraiņiem bija izmisīga pakaļdzīšanās. Pirmajā periodā zaudējot ar 0:1, izlīdzinājumu 13. minūtē panāca Aigars Miranovičs pēc Galuzo un Rēdliha piespēlēm, taču perioda beigās mājinieki atkal izvirzījās priekšā. Otrā perioda sākumā "Sokol" panāca jau divu ripu handikapu - 1:3, tomēr tad nāca Latvijas izlases cienīgs izrāviens. Perioda vidū ar 43 (!) sekunžu intervālu vispirms Iļja Demidovs no Ankipāna un Laviņa piespēlēm samazināja rezultāta starpību, bet Miķelis Rēdlihs (att. pa labi) ar Ignatoviča un Galuzo palīdzību trešdaļas 15. minūtē atkal atjaunoja "status quo" - 3:3. Trešā periodā sākumā jau trešoreiz šajā mačā ukraiņi izvirzījās vadībā, taču tad nāca kārta olimpiskā kvalifikācijas turnīra varonim Jānim Spruktam, kurš pēc Ankipāna un Žaltkovska piespēlēm arī trešoreiz izlīdzināja rezultātu - 4:4. Lai arī zaudējums pagarinājumā, tas nu beidzot ir droši kā bankā, ka ceturtdaļfinālā "Rīga 2000" spēkosies tieši ar "Himvolokno", jo pēdējie vakar negaidīti ar 1:3 zaudēja turnīra autsaideriem "Vitebsk", līdz ar to augstāk par ceturto vietu kopvērtējumā vairs pakāpties nevar. (skat. tabulu) Turpretim "Rīga 2000" vairs nevar noslīdēt zemāk par piekto vietu, pateicoties liepājnieku trešdienas uzvarai pār "Gomel" un "Himik-SKA" zaudējumam turnīra līderiem "Junostj" ar 0:3. Pagaidām "Rīgas lauvas" no "Himvolokno" atpaliek par diviem punktiem, tomēr vēl pastāv laba iespēja pretinieku apsteigt. Lai tā notiktu vispirms atlikušajās divās spēlēs izbraukumā jāuzvar Gomeļas un Brestas komandas, un jācer, ka "Himvolokno" zaudēs vismaz vienā no diviem mačiem ar "Himik-SKA" vai turnīra līderiem "Junostj". Vienādu punktu skaita gadījumā augstāku vietu turnīra tabulā ieņems Baltkrievijas komanda, kas divreiz šajā sezonā uzvarēja "Rīga 2000" un pa reizei zaudēja spēles pagarinājumā un pamatlaikā. Tomēr cerības uz "Himvolokno" klupienu vienā no divām spēlēm ir pamatotas, jo "Junostj" komandai katrs punkts ir svarīgs cīņā ar Minskas "Keramin" par pirmo vietu regulārajā turnīrā, savukārt "Himik-SKA" punkti kā ēst ir nepieciešami cīņā par sesto - astoto vietu. Šajā cīņā, pateicoties veiksmīgai spēļu sērijai, gandrīz no nekurienes atkal ir iesaistījies "Liepājas Metalurgs", kas trešdien ar 3:2 pārspēja vienus no konkurentiem "Gomel", un tagad no sestās un septītās vietas (skat. tabulu) atpaliek tikai par diviem punktiem. Šajā spēlē iedzinēju lomā bija Latvijas komandas pretinieki. "Metalurgi" divreiz - otrajā un trešajā periodā pateicoties diviem Valērija Fiļimonova vārtiem izvirzījās vadībā, tomēr mājinieki divreiz prata atspēlēties. Otrā perioda 9. minūtē Fiļimonovam asistēja Ņikitins un Hļebņikovs, bet trešās trešdaļas piektajā minūtē viņš guva vārtus ar Feldmaņa un Jāņa Vegnera palīdzību. Uzvaru nesošo ripu piecas minūtes un 45 sekundes pirms spēles pamatlaika beigām pēc Pujāta un Kardaša piespēlēm "Gomel" vārtos raidīja Konstantīns Sidulovs - 3:2. Pirmajā brīdī šķiet, ka kurzemniekiem nav variantu, jo atšķirībā no "Gomel" un "Himik-SKA" tiem ir atlikusi tikai viena vienīga spēle, turklāt ar "Sokol". Taču, ja "parok" dziļāk ir skaidrs, ka ukraiņi praktiski vairs nevar pakāpties augstāk par trešo pozīciju un šajā spēlē viņiem vairs neko nevajag. Turpretim gan "Gomeļ", gan "Himik-SKA" pēdējos mačos ir ļoti spēcīgi pretinieki, Gomeļas komandai - "Rīga 2000" un "Sokol", bet "ķīmiķiem" vēl jāspēlē ar "Himvolokno" un "Junostj". Komentāri lieki. Katrā gadījumā nav izslēgts, ka veiksmīgas spēles un apstākļu sakritības rezultātā Rīgas komanda var tikt pie sava laukuma priekšrocībām, bet Liepājas hokejisti tā vietā, lai ceturtdaļfinālā spēlētu ar favorītiem "Junostj" vai "Keramin" beigu beigās var dabūt pretiniekos "Sokol". Turaties!