"Latvijas" apakšgrupa ir salīdzinoši vāja un viss atkarīgs tieši no mūsu komandas komplektācijas un visādām peripetijām, kuras neviens negaida, bet kuras vienmēr atrodas. Pirmajam punktam jābūt labam, otrais nedrīkst būt vispār. Neskatoties uz visu, iekļūšana labāko trijniekā, kas ir nepieciešams, Latvijas izlasei vajadzētu būt noteikti pa spēkam. Dānija Pagājušā gada aprīlī, īsi pirms Latvijas izlases starta Pasaules hokeja elites grupā, Dānija pabeidza cīnīties B grupas čempionātā, kas risinājās Katovicē, Polijā. Tur tā tikās arī ar vēl tik neseniem mūsu pretiniekiem PČ kvalifikācijā Šefīldā - Kazahstānu un toreizējo mājinieci Lielbritāniju. Dānija astoņu vienību konkurencē ieņēma piekto vietu. Pirmo ieguva Vācija, tā nodrošinot sev ceļazīmi pie "lielajiem" meistariem. Dānija pēdējā laikā ar Latviju tikusies četras reizes un visās cietusi zaudējumu: 1993. gada februārī draudzības spēlē Kopenhāgenā ar 1:7, 94. gada PČ B grupā - 2:6, 95. gada PČ B grupā - 2:9 un 96. gada PČ B grupā - 3:5. Pagājušā gada čempionātā tā spējusi uzvarēt tikai igauņus un slovēņus. No Latvijas pārstāvjiem šajā valstī pelna iztiku Aleksandrs Šiškovičs (AIK), Sergejs Čubars (Hvidovre), Aleksandrs Macijevskis (AIK), Sergejs Seņins (Esjberg). Francija Francijas izlasi varētu nosaukt par pieredzējušāku par dāņiem kaut vai ar to, ka labi iemēģināts A grupas pulveris... lai arī kopvērtējumā tā izrādījās pārāka tikai par Japānu. Uzvarēta tikai Šveice ar 4:2 un Japāna ar 7:2. Tagad bez kvalifikācijas Francija arī gatavojas pavasara drudzim, taču šīs drudzis izlīs jau pār pasaules I divīzijas komandu galvām. Vērīgi hokeja līdzjutēji būs bieži dzirdējuši par tādiem franču hokeja pārstāvjiem kā Filipu Bozonu, kurš 90. gadu sākumā četras sezonas aizvadīja Sentluisas "Blues" vienībā, un Stefanu Barinu. Austrija Arī Austrija kārtīgi izbaudījusi pasaules spēcīgāko komandu spēku un pagājušā gada čempionāta kopvērtējumā ierindojusies vietu augstāk par Ukrainu - Latvijai dažbrīd tik neērtiem pretiniekiem. Mūsējie pērn ar kalnu sporta nācijas pārstācjiem netikās, jo jau apakšgrupā ar vienu punktu tie noslīdēja uz pēdējo vietu, tikai reizi neizšķirti nospēlējot ar Somiju (!). Pēcāk gan Austrija sadūšojās - uzvarēja Japānu un Ukrainu un neizšķirti cīnījās ar Franciju. Arī B grupā redzēsim pāris labu draugu. Ukraina Ukraina, Ukraina... cik kopā piedzīvots, cik pārdzīvots. Tagad jau cauru gadu turamies kopā Austrumeiropas Hokeja līgas ietvaros, kur redzams, ka kaimiņi ir vērā ņemami. Šīs valsts izlase savā ziņā ir līdzīga mūsu - tā ir "pārsteigumu" komanda, kura dažbrīd pakļauta garastāvoklim. nevis sastāva profesionālismam. Tikai Ukrainu vien AEHL pārstāv trīs komandas - "Sokil", "Berkut" un "Kyiv". Bet cik viņiem leģionāru pasaules augstākajās līgās! No savstarpējiem starptautiskiem mačiem vislabāk gan laikam atmiņā palikusi 1999. gada spēle Šefīldā, kad Latvija un Ukraina nospēlēja neizšķirti 0:0, tā neradot sev liekas problēmas ar iekļūšanu atpakaļ Pasaules A grupā. Apkārt virmoja apgalvojumi, ka mūsējie ar ukraiņiem tīši sarunājuši tādu maču. Tas bija sen un vairs nav taisnība. Pavasarī Ukrainai gan vairs neveicās tik labi kā Latvijai. Spēlējot vienā apakšgrupā ar Latviju, Baltkrieviju, Zviedriju, tā zaudēja visus mačus un ierindojās pēdējā vietā. Cīņā par 12. vietu ukraiņi zaudēja tikai Austrijas pārstāvjiem un ierindojās PČ 14. vietā. Baltkrievija Arī šīs valsts vienība mums visai labi pazīstama. Tai gan atšķirībā no mums Šefīldā nav bijusi vajadzība pierādīt savu piederību pasaules elitei. Tā, cīnoties arī ar mums, tomēr palika aiz labākā astotnieka borta un ieņēma neapšaubāmi augsto devīto vietu. AEHL baltkrievus pārstāv trīs komandas - Grodņas "Neman", HK "Minsk" un Novopolockas "Polimir". Kaimiņu spēli novērtējuši ļoti daudzi Eiropas un Ziemeļamerikas klubi. 1998. gada Olimpiskajās spēlēs Nagano no gaidāmās kvalifikācijas komandām, kuras arī piedalījās OS (Austrija, Vācija, Francija), tika vistālāk - ieņēma pirmo vietu apakšgrupā. Vēlāk gan tik spoži negāja, taču baltkrievi tik un tā ieņēma augsto septīto vietu. Norvēģija Lai arī tā ir Skandināvija, norvēģiem hokejs nav augstā līmenī. Pagājušajā čempionātā A grupā norvēģi ieņēma 10. vietu. Apakšgrupā izlase cīnījās teicami - paspēlēts čehiem, bet uzvaras pār Kanādas un Japānas pārstāvjiem. Nākamajā maču kārtā "ziemeļnieki" gan nespēja turēties pretī. 1999. gadā norvēģi ieņēma 12. vietu, bet 1998. - ļoti augsto 5. Valstī hokeju par sportu N.1 neuzskata, tāpēc arī sniegums vājš - uzsvars uz citiem ziemas sporta veidiem - individuālajiem. Bet "bīda". Ja izskatīsim Norvēģijas augstākās līgas regulārā čempionāta maču rezultātus, diezgan bieži uzdursimies uz tādiem, kuru starpība ir četri un vairāk precīzi ripas raidījumi par labu vienai no pusēm. Tas liecina, ka starp vienībām ir diezgan liela atšķirība meistarības ziņā. Tāpat kā pie mums. Vācija Vācijā hokejs ir ļoti populārs un gandrīz ikvienā kaut cik lielā pilsētā ir sava hokeja vienība. Tajā darbojas septiņas profesionālas līgas un vairākas amatieru. Protams, DEL (virslīga) komandu sastāvu galveno triecienspēku nebūt neveido pašmāju spēlētāji, bet gan leģionāri no citām valstīm. Neiztiek arī bez Latvijas pārstāvjiem - Klodāns, Čudinovs, Laviņš, Miranovičs, Tribuncovs, Ankipāns, Kerčs, Pavlovs, Tambijevs, Znaroks (var būt izmaiņas). Pagājušā gada PČ B grupā Vācijas hokejisti tomēr pierādīja sevi un izcīnīja sev tiesības 2001. gadā startēt jau hokeja lielmeistaru A grupā. Šogad Vācija būs A grupas meistarsacīkšu saimniece. Vai 2005. gadā Latvija...