Tas ir pirmais daudzkārt izmantojamā kosmosa kuģa starts, kopš ASV Aeronautikas un kosmisko pētījumu pārvalde (NASA) 2003.gada februārī pārtrauca lidojumus, jo traģiskajā kosmosa kuģa "Columbia" avārijā gāja bojā septiņi astronauti. Šo avāriju izraisīja kuģa ārējās degvielas tvertnes putu materiāla atlūzas, kas izrāva caurumu "Columbia" spārnā, un kuģis izjuka, atgriežoties Zemes atmosfērā pēc 16 dienu misijas. Kā jau ziņots, daudzkārt izmantojamajam kosmosa kuģim "Discovery" bija jādodas uz Starptautisko kosmisko staciju (SKS) jau 13.jūlijā, taču dažas stundas pirms starta NASA vadība atlika lidojumu, atklājusi tehniskas problēmas kuģa degvielas piegādes sistēmā.

Divas minūtes pēc starta nesējraķetes atdalījās no kosmosa kuģa, kurā atrodas septiņu astronautu komanda, pavēstīja NASA pārstāvis Džeimss Hārtsfīlds. Pēc tam atspoļkuģis gandrīz deviņas minūtes pēc starta veiksmīgi sasniedza paredzēto sākotnējo orbītu un trīs tā galvenie dzinēji tika izslēgti. "Discovery" apkalpei, kuru komandē austronaute veterāne Eilīna Kolinsa, lidojuma laikā būs jātestē jaunie drošības pasākumi, kas ieviesti pēc 2003.gada katastrofas un kuriem NASA iztērējusi vairāk nekā miljardu dolāru. "Discovery" nogādās arī ļoti nepieciešamo aprīkojumu uz SKS, kuras izbūve pēdējo divarpus gadu laikā bija apstājusies, jo ASV atspoļkuģi ir vienīgie, kas spēj kosmosā nogādāt stacijas lielākās sastāvdaļas. ASV atspoļkuģu lidojumu atsākšanās sola būtisku atvieglojumu Krievijas Kosmosa aģentūrai, jo pēc "Columbia" katastrofas Starptautiskās kosmiskās stacijas apgāde ir atkarīga no Krievijas kosmosa kuģiem, kuru kravnesība ir mazāka. Šai laikā stacijā uzturējusies tikai minimālā divu cilvēku komanda. Sākotnēji "Discovery" lidojums bija paredzēts jau maijā, bet NASA nolēma veikt papildu pārbaudes galvenās nolaišanās iekārtas durvīm, jo, pārbaudot tādas pašas konstrukcijas kuģi "Atlantis", tajās atklāts defekts. Ja "Discovery", lai gan veikti drošības pasākumi, tomēr izrādītos bojāts, stacija varēs astoņas nedēļas dot drošu pajumti visiem septiņiem kuģa komandas locekļiem. Uz staciju aizvestas arī divas augstas izšķirtspējas digitālās kameras, ar kurām stacijas apkalpe nofotografēs daudzkārt izmantojamo kosmosa kuģi, kad tas tuvosies stacijai. Šie attēli tiks nosūtīti kontroles centram uz Zemes, kur inženieri novērtēs kuģa apšuvumu.