NASA Keplera misijas ietvaros ir izdevies atklāt pirmo cieto planētu, kurai piešķirts nosaukums Kepler 10b. Tā ir tikai 1,4 reizes lielāka nekā Zeme, tādējādi ieņemot vismazākās ārpus Saules sistēmas atklātās planētas statusu.
Atklājums ir balstīts uz vairāk nekā astoņu mēnešu laikā (2009. gada maijs līdz 2010. gada janvāris) savāktajiem datiem.
"Tika izmantotas visas labākās Keplera iespējas, lai iegūtu pierādījumus, ka ap citu zvaigzni riņķo cieta planēta," teica Natālija Batāla no NASA Eimsa izpētes centra. "Keplera komanda apņēmās datos atrast signālus, kas liecinātu par mazu planētu esamību, un tagad tas sāk piepildīties."
Keplera ārkārtīgi precīzais fotometrs mēra niecīgās zvaigznes spožuma izmaiņas, kas novērojamas tad, kad planēta šķērso zvaigznes disku. Analizējot šo periodisko spožuma samazināšanos, iespējams noteikt planētas izmērus. Savukārt attālumu no planētas līdz zvaigznei iespējams aprēķināt, analizējot laiku starp tranzītiem.
Keplers ir pirmā NASA misija, kas paredzēta Zemei līdzīgu planētu meklējumiem dzīvībai labvēlīgajā zonā vai tās tuvumā ap citām zvaigznēm. Tomēr Kepler-10b neatrodas apgabalā, kurā varētu pastāvēt šķidrs ūdens. Citplanētas orbitālais periods ir tikai 0,84 dienas, kas nozīmē, ka tā atrodas aptuveni 20 reižu tuvāk zvaigznei nekā Merkurs Saulei.
Kepler-10 bija pirmā zvaigzne, ap kuru paredzēja riņķojam nelielu tranzitējošu planētu. Tādējādi šī zvaigzne iekļuva Havaju salu Keka 10 metru teleskopa prioritāšu sarakstā.
Zinātniekiem, kuri gaidīja apstiprinājumu, ka Kepler-10b ir planēta, nenācās vilties. Keka teleskopam izdevās noteikt niecīgās izmaiņas zvaigznes spektrā, kuras izraisa planētas un zvaigznes mijiedarbība.
"Kepler-10b, īstas, cietas planētas atklāšana ir nozīmīgs sasniegums Zemei līdzīgu planētu meklējumos," teica Duglass Hadžinss no NASA, kurš piedalās Kepler projektā. "Lai arī šī planēta neatrodas dzīvībai labvēlīgajā zonā, šis atklājums iezīmē iespējas, kādas paver šī misija."
"Mūsu zināšanas par šo planētu ir tik labas, pateicoties tam, ka tādas tās ir par zvaigzni, ap kuru tā riņķo," paskaidroja Batāla.
Kepler-10 ir viena no spožākajām zvaigznēm, kura tiek analizēta Kepler projekta ietvaros, tādēļ zinātnieki varēja detalizēti veikt zvaigznes izpēti, izmantojot tā dēvētās zvaigžņtrīces.
"Šī informācija mums ļāva noteikt Kepler-10b īpašības," piebilda Batāla.
Dati, kas tiek iegūti, analizējot gaismu, kas ceļojusi no zvaigznes dzīlēm, ļauj labāk izprast zvaigzni. Tieši tāpat zemestrīces palīdz izpētīt Zemes iekšējo struktūru.
"Pateicoties šiem pētījumiem, Kepler-10 ir viena no vislabāk aprakstītajām zvaigznēm tuvējā Visumā, ap kuru riņķo planētas," teica Hanss Kjeldsens no Ārhusas universitātes Dānijā.
Šīs ir labas ziņas, jo precīza informācija par zvaigzni ļauj daudz sīkāk raksturot planētu. Kepler-10b gadījumā izdevās noskaidrot, ka šī planēta ir cieta, aptuveni 4,6 reizes masīvāka nekā Zeme. Planētas blīvums ir 8,8 g/cm3.
"Šī planēta nepārprotami ir cieta, ar virsmu, uz kuras varētu stāvēt," komentēja Dimitārs Saselovs no Hārvardas-Smitsona astrofizikas centra Kembridžā.
NASA Keplera misijas ietvaros atklāj pirmo cieto planētu
