2015. gada jūlijā tiks atklāta jauna pasaule. Ko gan mēs ieraudzīsim uz tālās un aukstās planētas? Vai tie būs ledus geizeri, augsti kalni, dziļas ielejas? Varbūt mazo planētu ieskaus gredzeni? Pagaidām zinātnieki un citi interesenti izsaka visdažādākos minējumus, bet jau pēc gada kosmiskais aparāts New Horizons mums atklās Plutonu. Vistuvāk mazajai planētai New Horizons atradīsies 2015. gada 14. jūlijā.
«Tā kā Plutonam nav palidojis garām neviens aparāts no Zemes, viss, ko mēs tur ieraudzīsim, būs jaunatklājums,» teica Adriana Okampo no NASA. «Tā būs vienreizēja pieredze.»
Misijas vadošais pētnieks Alans Šterns no Dienvidrietumu izpētes institūta salīdzina New Horizons ar Mariner 4, kurš 1965. gada jūlija pārlidojuma laikā mainīja zemiešu priekšstatus par Marsu. Tobrīd daudzi cilvēki uzskatīja, ka Marss ir ar ūdeni bagāta pasaule, kura ir dzīvībai piemērota. Mariner 4 iegūtajos datos atklājās tuksnešaina, bet skaista planēta.
New Horizons garām Plutonam lidos gandrīz 50 gadus pēc vēsturiskā Mariner 4 lidojuma garām Marsam. Arī šeit ir gaidāmi pārsteigumi.
Šobrīd par Plutonu zināms ir ļoti maz. Tas atrodas tik tālu, ka pat Habla teleskopam ir jāpiepūlas ieraudzīt mazo planētu. Fotogrāfijās varam redzēt, ka Plutons ir apaļš un tam ir raksturīga sarkanīga nokrāsa. Novērotās krāsojuma izvietojuma izmaiņas liek domāt, ka Plutons ir dinamiska planēta, kur kaut kas notiek, bet neviens īsti nezina kas.
2015. gada aprīlī New Horizons atradīsies jau tik tuvu Plutonam, ka tā fotografētais Plutons sāks atgādināt to, ko redzam Habla teleskopa attēlos. Ar katru dienu fotogrāfijas kļūs arvien labākas un detalizētākas. 2015. gada jūlijā kosmiskais aparāts palidos garām Plutonam aptuveni 10 000 km attālumā no virsmas. Ja New Horizons palidotu garām Zemei tādā attālumā, tas spētu saskatīt atsevišķas ēkas un izšķirt to formas.
Lidojums garām mazajai planētai ir riskants pasākums. Plutonam ir zināmi pieci pavadoņi - Hārons, Stiksa, Nikte, Kerbers un Hidra. Simulācijas liecina, ka pavadoņu sadursmēs ar meteorīdiem varētu būt izveidojušās atlūzas, kas lido Plutona sistēmā pa samērā nestabilām orbītām. Misijas komanda ļoti rūpīgi vēros Plutona apkārtni, lai nepieciešamības gadījumā mainītu kosmiskā aparāta trajektoriju.
«New Horizons komanda turpina veiksmīgi strādāt, uzturot kosmisko aparātu labā stāvoklī un gatavojot to fantastiskajam piedzīvojumam,» piebilda Okampo. «Kosmiskais aparāts ir labās rokās.»
Neviens nezina, ko New Horizons atklās.
«Zinātnieki ir izteikuši dažādas prognozes, ieskaitot iespējamos gredzenus, geizeru izvirdumus un pat ezerus,» teica Okampo. «Lai arī ko mēs tur ieraudzīsim, es domāju, ka Plutons un tā pavadoņi mūs pārsteigs un redzētais pārsniegs iedomās uzburto ainu. Iztēlojieties kaut ko redzam pirmo reizi un atklājot nezināmo. Mēs to paveiksim.»
Turēsim īkšķus par New Horizons un ar nepacietību gaidīsim tuvplāna fotogrāfijas.