Kosmosa kuģa “Columbia” katastrofa norisinājās 2003. gada 1. februārī, kad, atgriežoties uz Zemes, kosmosa kuģis sadalījās gabalos. Bojā gāja visi septiņi kuģa apkalpes locekļi. NASA uz nākamajiem dažiem gadiem apturēja visus “Space Shuttle” programmas lidojumus, cenšoties noskaidrot, kas izraisīja šo katastrofu. Izrādījās, to viegli varēja novērst.
Visi septiņi astronauti uz “Columbia” klāja, visticamāk, 60 līdz 90 sekundes zināja, ka mirs. Šo sāpīgo detaļu NASA bojā gājušo ģimenēm paziņoja īsi pēc katastrofas. Šis un citi fakti, kas atklājās izmeklēšanā skarbi uzsvēra to, ka NASA par potenciālajām problēmām, ar kosmosa kuģi bija informēta jau vairāk nekā desmit gadus.
Jau 1990. gada pētījumā tika brīdināts, ka aizsargplāksnes ap kosmosa kuģa riteņu “akām” ir īpaši pakļautas bojājumu riskam. “Columbia” nolaišanās laikā pirmā uzkarst sāka tieši kreisā riteņu “aka”.