1939. gada 1. septembrī vācu karaspēks iesoļoja Polijas teritorijā un divas desmitgades ilgušajam mieram Eiropā pienāca beigas. Divas dienas vēlāk, 3. septembrī, Lielbritānija un Francija pieteica karu Vācijai. Turpmāko divu gadu laikā karš, ko iesāka Ādolfs Hitlers, kļuva par globālu cīkstēšanos par to, kurš valdīs pār pasauli.
Izdevumā "Time" vēsturnieks Deivids Kaizers raksta, ka tā bija arī cīņa par to, kā pasaule tiks pārvaldīta, proti, Otrais pasaules karš bija ideoloģiska cīņa, kurā sacentās dažādas nākotnes vīzijas. Pēc tam uzvarētāji, īpaši ASV un Padomju Savienība, uzspieda savas institūcijas un idejas pār teritoriju, par kuru viņi cīnījās.
Tagad, 80 gadus vēlāk, gandrīz visi, kas šo laiku pieredzēja savām acīm kā pieauguši cilvēki, ir aizgājuši, bet pasaule, kas toreiz tik strauji tika radīta, izgaist mūsu acu priekšā.
21 gadu pirms sākās Otrais pasaules karš, 1918. gada novembrī, Vācijas impērija zaudēja Pirmajā pasaules karā. Tiesa, uzvarētājiem (Lielbritānijai un Francijai) 20. gadsimta 20. gados neizdevās radīt stabilu jauno kārtību, bet Lielā depresija 30. gados palīdzēja Ādolfam Hitleram nākt pie varas. Viņš bija apņēmies pārtaisīt Eiropas un pasaules karti par katru cenu - pat ar vēl viena postoša pasaules kara palīdzību.
Ticot, ka pasaules nākotne pieder tādām supervalstīm kā Vācijai, Lielbritānijai, Padomju Savienībai un ASV, viņš gribēja izveidot pats savu milzu impēriju Austrumeiropā un paplašināt Vācijas ietekmi uz planētas. Viņš arī centās pakļaut, izraidīt vai iznīcināt tautas, kuras uzskatīja par zemākām, piemēram, ebrejus un poļus, lai izceltu āriešu rasi un radītu totalitāru diktatūru rietumu demokrātijas vietā, kas bija vadošā valdības forma attīstītajā pasaulē.